竹类是热带和亚热带的植物。竹子常和其他树种一起组成混交林。当热带和亚热带森林遭到砍伐后，竹子以生长快、繁殖能力强和容易更新的特点，在砍伐迹地上，很快恢复起次生竹林。另一方面，由于竹子用途广泛，经济价值高，而被人们种植在荒山荒地、房前屋后，从而形成人工竹林。次生竹林和人工竹林又以它强大的地下茎向四周蔓延扩大。近几十年来，地球表面的竹林面积逐年扩大。

一、世界竹类植物资源及其开发利用
    据有关资料显示，作为森林资源之一的竹子，全世界约有70多属1200多种，主要分布在热带及亚热带地区，少数分布在温带和寒带。目前，全世界竹林面积约2000万公顷。世界竹子的地理分布可分为三大竹区，即亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区。
    亚太竹区是世界最大的竹区。本区的竹子约50多属，900多种。既有丛生竹，又有散生竹，前者约占3/5，后者约占2/5。其中有经济价值的约100多种。
    美洲竹区共有18个属，270多种。美洲竹类植物中，青篱竹属为散生型，其余17属均为丛生型。
    非洲竹区竹子分布范围较小。南起22度S莫桑比克西部，北至16度N的苏丹东部。同时，非洲大陆的竹类区系也很贫乏，据记载，乡土竹种只有几种（加上引种的也不过十几种）。
    世界竹子主要分布在亚、非、拉的一些国家。目前，世界上绝大多数竹林仍处于荒芜状态，乱砍滥伐严重，经营管理水平低，产量不高，竹林经营管理水平较高的要算日本和中国。
    很早以来，亚非拉产竹国家非常重视竹子的开发和利用，如用竹建造房屋、竹筏，制作生产、生活用品及文化娱乐用具，食用竹笋，用竹林避风、遮阳，改善居住环境等。人们的衣、食、住、用、行等方面，都与竹子有密切的联系。全世界每年生产竹材约1600万吨，其中70%以上用于农村建筑、农业生产和人民生活方面，竹子作为现代工业原料，还不足30%。
    在亚洲产竹国家，竹子利用的程度可以同木材比拟。根据东南亚主要产竹国家的不完全统计，每年生产竹材约1300万吨以上，用于建筑约占30—40%，竹制品占15—20%，造纸20—25%，其他方面15—30%。
   （一）用竹造纸是产竹国家共同发展趋势。国内外研究表明，竹材纤维细长，可塑性好，适合制造各种优质纸浆、人造丝和玻璃纸等。目前，全世界年产纸浆1.46亿吨，其中竹浆约100万吨左右。主要生产国有印度、中国、孟加拉、缅甸等。
   （二）竹笋生产。竹笋是一种完全营养的天然食品，含有糖、蛋白质、纤维素和多种矿质营养元素、维生素A、B、C等。世界产竹国家的人民都有食笋习惯。但竹笋作为商品生产，主要是东亚和东南亚国家，如中、日、泰、越、菲、韩等。
   （三）竹材加工。各产竹国家大都缺乏木材。竹材主要用作房屋、家具、农具、日用品等。加工技术简单，产品质量不高。竹材虽有良好的物理、力学性质，但竹子的大小、形状和中空的特点限制了使用。
   （四）竹制品和竹建筑。各产竹国家都有本民族传统的竹制品和竹建筑。中国的竹编、竹雕、竹工艺品、竹日用品等，历史悠久，工艺精细，居世界之首。日本的竹细工、花道、茶道中的竹制品，制作也较精细。韩国的竹钓竿，东南亚国家的竹乐器、竹编等，畅销世界各地。竹制品和竹建筑的防霉、防虫、防裂技术，仍是今后需要加强研究的课题。

二、中国竹类植物资源
    中国是世界上竹林面积最大、产量最多的国家，也是使用和研究竹子最早的国家，堪称“竹子王国”。
    中国的竹类资源十分丰富，有适于热带生长的合轴型丛生竹种、亚热带生长的单轴型散生竹种和高海拔高纬度地区生长的耐寒性强的复轴型混生竹种。据不完全统计，我国竹类植物共有40多属，500多种。这些竹种分布在北纬40度以南的广大国土上。全国有24个省市区有竹子分布。由于各地气候、土壤、地形变化和竹种生物学特性的差异，我国竹子分布具有明显的地带性和区域性，大致可分为四个分布区。
   （一）黄河——长江竹区 位于北纬30度-40度之间，主要有刚竹属、苦竹属、箭竹属、青篱竹属、赤竹属、巴山竹属等竹种。
   （二）长江——南岭竹区 位于北纬25度-30度之间。本区是我国竹林面积最大，竹子资源最丰富的地区。主要有刚竹属、苦竹属、短穗竹属、大节竹属、方竹属等竹种。
   （三）华南竹区 位于北纬10度-20度之间。本区是我国竹种数量最多的地区。主要有刺竹属、牡竹属、酸竹属、藤竹属、巨竹属、单竹属、泡竹属、梨竹属、滇竹属、茶秆竹属等竹种。
   （四）西南竹区 位于华西海拔1000-3000米之间的高山地带。本区是原始竹丛，大熊猫、金丝猴等珍贵动物的分布区，主要有方竹属、箭竹属、筇竹属、玉山竹属、慈竹属等竹种。隋唐时代，竹由我国引种到日本，现在日本中部及南部各地广泛栽培，作庭园观赏植物，所以日本人称之为“唐竹”。1736年，我国楠竹引种到日本鹿儿岛，现已广泛分布在九州、四国、本州直至北海道的函馆（北纬41度），占日本竹林总面积和总产量的45%和58%。
    20世纪以来，美国曾先后从我国引种大量的竹种，栽植在美国南部植物引种园。前苏联在南高加索黑海地区也引种了楠竹和刚竹等。
    此外，朝鲜、法国、英国等也引种过竹子。
    我国劳动人民有引种竹的丰富经验，不少竹种的分布早已远远超出它们原来的生长范围。据历史记载，“南山（即秦岭）绿竹”伸展到渭河平原，中条山南部的竹子推向北部，太行山南麓的竹林，已在100多年前发展到湖北清漳河流域。
    20世纪50年代以来，随着工农业生产的发展，竹子引种的规模更大、范围更广。山东、山西、河北、河南、陕西以及苏北和皖北等地区积极开展南竹北移活动，其中，适应性强的刚竹和淡竹，北移的范围更广，在北京、沈阳早有引种栽培。而在华北地区，南竹北移的经济意义尤为重大。

三、中国竹资源开发利用
    目前，我国竹林面积已超过420万公顷,占全国森林面积的2.6%。近20年来，全国每年以5万公顷的速度递增，比70年代末期增长了100多万公顷。在竹林大面积增长的同时，竹子的开发利用也取得了长足的发展，形成了一个由资源培育、加工利用、休闲旅游到出口创汇的新兴产业。2001年，全国竹业年产值200多亿元，年加工产值90多亿元，出口创汇近5亿美元，分别是90年代初的3倍多。
    竹子具有生长快、成材早、周期短、产量高等特点，而且只要经营合理，可以一次种植永续利用，是实现生态效益和经济效益最佳结合的林种之一。竹子以其特有的天然品性，加工利用十分广泛，在建筑、轻工、食品、包装、造纸、家俱、工艺美术以及园艺等行业都大量应用，是社会生活、生产中不可缺少的重要产品。竹质地板、竹胶板、竹晶、竹叶黄酮、竹啤、竹康宁等一系列新开发产品，消费者十分青睐，竹类产品畅销30多个国家和地区，市场前景十分广阔。
    考古证明，中国开发利用竹子已有6000多年历史。几千年来，竹子与中国历史和文化发展形成了密不可分的联系，对中国历史和文化形成发展产生了巨大影响。竹子四季常青，姿态优雅，具有很高的观赏价值，在绿化美化环境中具有特殊作用。“岁寒三友”松、竹、梅，“园林四贤”梅、兰、竹、菊，竹子成为我国传统的园林植物。中国竹文化源远流长，竹林旅游历史悠久。近年来，许多地方把开发以竹文化为依托的旅游业，作为弘扬时代主旋律，加强精神文明建设，丰富人民文化生活的重要内容，必将进一步推动竹文化和竹产业的快速发展。
    今后15年，我国竹业发展的任务和目标是：在切实保护好竹林资源的基础上，改造和新建竹林基地400万公顷，其中低改300万公顷，新造100万公顷；调整结构，建立和完善一批示范基地，扶持和建立一批龙头企业、名牌产品，充分发挥市场机制作用，把竹产业办成既有数量又有质量，既有规模又有效益的新型产业。力争到2010年全国竹林面积达到541万公顷，楠竹年产量由现在的4亿支增加到8亿支，杂竹年产量由现在的1200万吨增加到2400万吨，鲜笋年产量由现在的160万吨增加到320万吨，竹业年产值由200亿元增加到240亿元，年出口创汇由5亿美元增加到8亿美元。(黄炳炎)